在历史长河中，随着工业技术的不断变革，印刷（printing）的概念也不断被赋予新的内涵，就印刷的字面含义而言，是指“印”和“刷”的结合，其实质是对原稿进行复制，传统定义是以原稿为依据、利用直接或间接的方法制成印版，经机械压力，将原稿转移到承印表面上，从而获得批量复制品的技术。
随着科学技术的发展，新材料及新工艺的不断涌现，在传统印刷模式的基础上，出现了无压印刷，如静电印刷，喷墨印刷，数字印刷等。所以现代意义上印刷定义为使用印版或其他方式，将原稿或载体上的文字、图像信息，借助于油墨或色料，批量地转移到承印物表面，使其再现的技术。
凡是将原稿的图文信息，经过压或无压印刷形式，转移到承印物表面的工艺技术是一种狭义的印刷概念，而广义的印刷工艺包括了印前处理、制版、印刷和印后加工工艺。
印刷的主要作用是复制，其次是美化生活。印刷品与电影、电视、录音、网络等媒介载体一样。具有传播和存储信息的功能。但其传播和存储的方法不同，它不需借助任何的仪器设备，只要通过眼睛的感官便可获得信息。因此，在当今文化传媒日趋多样化的形势下，印刷品仍以其简便的传播和存储方法占据着主导地位。
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